我们知道，Windows操作系统其实不能与硬件直接沟通，硬件的驱动程序才是操作系统与硬件之间的通讯桥梁，它能够让操作系统知道该硬件的存在，并得以在最佳状态下工作，以发挥出最好性能。因此，电脑用户必然会关注升级到Windows Vista操作系统后，新驱动程序对操作系统性能的影响程度。
Windows Vista操作系统(开发代号为“Longhorn”)从提出至今已超过五年光景，因此厂商开发Vista平台的硬件驱动程序有着相当长的时间，所以目前支持Vista系统的硬件驱动程序其实不如外界想像的那么差，至少不会构成严重的稳定性问题。
(一)主板驱动程序
目前，多家主板及显示卡厂商(包括Intel、ATI、NVIDIA、VIA、SiS、Realtek、Analog Device、Marvell及Creative等)，都在官方网站中提供Beta(测试)版本驱动程序，宣称支持Vista RC1版本甚至最新的RC2版操作系统，让有意率先试用Vista的用户的各种主要硬件(包括显卡、网卡、声卡及SATA/RAID控制器等)不致于完全无法使用。
但也有例外，例如以出产RAID控制卡闻名的Promise公司，以往很多主板都使用Promise的控制芯片来实现PATA/SATA RAID功能。而Promise公司现在并没有刻意支持Vista操作系统，其控制卡的XP驱动程序也可以安装到Vista RC2内，而且硬盘能照常使用。
其实，将电脑硬件的Win XP驱动程序安装在Vista下使用的情况并不少见，只是这种做法未得到微软公司的认可，因此稳定性没有保障，而且也需要靠用户自己逐一测试硬件是否兼容，非常不可靠。
(二)显卡驱动程序
显示卡方面，NVIDIA显卡的ForceWare公版驱动程序已经更新到96.85版以上。支持Direct3D和OpenGL，但不支持HDCP和HDMI这两项针对HDTV(高清电视)的技术。而且从这个版本的驱动程序开始，在Vista平台中取消了旧的传统界面，硬性规定用户只能用新版控制面板修改显卡的各项功能设置，似乎这是NVIDIA ForceWare驱动程序的发展方向。
ATI显卡的情况还要糟糕一些，因为NVIDIA显卡的ForceWare驱动程序起码支持Vista RC2最新的Build 5744版，反之ATI显卡的Catalys驱动程序只正式支持RC1(即使安装在RC2系统中并无问题)，而HDCP/HDMI支持与否更是只字不提。
(三)网卡驱动程序
网络控制卡方面，近年来几乎由Realtek公司主导整个市场，所以Realtek网卡对支持Vista操作系统的影响程度，相信绝不亚于ATI和NVIDIA显卡。
Realtek公司早就在投入Vista的支持开发，旗下的ALC6xx/ALC8xx音频控制芯片(AC'97/HD-Audio)及RTL81xx系列10/100Mbps或1GBps网络晶片，全都支持Vista平台。不过很意外的是，以往被公认是网络产品龙头老大的3Com公司，其所有网卡目前竟一概不支持Vista。笔者在3Com官方网站内完全搜索不到任何有关Vista的资料，教人非常失望。
(四)声卡驱动程序
声卡方面，电脑玩家都清楚声卡对玩电脑游戏的音效定位及游戏效果均有影响。目前，新加坡创新(Creative)公司的Sound Biaster(SB)X-Fi及Audigy声卡都是公认的“游戏声卡”。因为只有创新公司提供完整的EAX 2.0及EAX Advanced HD 4.0/5.0环绕立体声定位解决方案。
创新公司早就在参与Vista驱动程序的开发，其官方网站中列出了不同系列SB声卡的Vista驱动程序的预计完成时间表。目前可以肯定的是X-Fi、Audiy 2/4等高端声卡有Vista RC1驱动程序。低端声卡如Audigy 2 LS及Livel!24-bit则支持Vista Beta 2版操作系统。创新的外置声卡产品方面，包括如Audigy 2 NX、Live!24-bit External的Vsita驱动程序，则预计在12月份完成。
至于其它像Live!或SB PCI等旧声卡的命运又如何呢?很可惜，创新公司不打算升级它们的专用软件，届时可能只有Vista内置声卡驱动程序能够支持它们。不过，按照微软的贯例，只能提供最基本的音频输出功能，其他如环绕声效果等玩家不要抱有太大期望。
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