在之前基于NT的Windows系统中，Windows使用Ntldr作为Boot Loader来启动系统，――所谓boot loader，在指在操作系统内核运行之前执行的一段小程序，系统通过它来初始化硬件设备、建立内存空间的映射图等，将系统的软硬件环境设置成一个合适的状态，为最终调用操作系统内核准备好正确的环境。――在启动过程中，Ntldr 使用Boot.ini 文件来确定在启动/引导过程中要显示哪些操作系统选项，我们对启动选项的设置可以通过修改boot.ini文件中相应内容实现。
在Windows Vista中，微软引入了一种全新的boot loader架构， Windows Boot Manager (Bootmgr.exe)。与Ntldr严重地依赖于硬件不同的是，Windows Vista中的新架构可以实现完整的硬件独立性，且能够与多种操作系统无缝结合，让Windows Vista的启动/引导过程更加快速与安全。同时，将之前Windows 系统中由Boot.ini管理的内容移交给新的Boot Configuration Data (BCD : 启动设置数据)，当然，也提供了新的启动选项编辑工具，BCDEdit (BCDEdit.exe)，来管理启动设置。
BCDEdit : Windows Vista启动设置编辑工具
在传统的基于BIOS的计算机中，如果只安装Windows Vista，除了极早期的Windows Vista测试版本外，您将会发现 Boot.ini 文件已经彻底从系统中消失；如果系统中安装了Windows Vista和之前的WIndows系统如Windows XP，虽然仍可找到 Boot.ini 文件，不过，这个文件只作用于那些系统，而不会对 Windows Vista的启动有任何影响。
在基于EFI (Extensible Firmware Interface : 可扩展固件接口，以后采用这种接口的PC会越来越多 )的计算机中，Boot.ini 文件则更不复存在，在基于EFI的系统中，启动选项被贮存在主板的存储器中。此时要修改启动选项，要么通过能够读写NVRAM的工具如NvrBoot，要么使用上文提到的BCDEdit。
由此可见，在Windows Vista中，想要再像之前Windows XP中那样通过一个简单的文本编辑器来修改Boot.ini的方式来管理启动选项已经不可能了，要对启动设置进行修改，只能使用命令格式相对要复杂得多的BCDEdit。
此外，微软也在Windows Vista 中提供了可通过WMI (Windows Management Instrumentation : Windows管理规范)调用的 BCD 类，通过它可以用编程的方式修改BCD数据，不过，相信对绝大多数用户而言，这更是不可能的任务。
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