2003年，当使用Google搜索的风潮迅速在世界普及开来的时候，微软一开始对Google的成长并不感到担心，但是随后Google快速增长的态势终于让微软承认了在搜索以及网络服务领域上的落后，随即展开一系列绝地大反攻，包括加强MSN搜索效能，发布Live战略等等。然而，最让微软念念不忘的，是在其最大的强项——操作系统中强化搜索功能。在微软开发Vista的产品手册中，开宗明义地说明“Vista的设计提供了一个更加便捷的访问所需应用程序和信息的方法……事实上，在Vista中，用于搜索程序以及内容信息的搜索工具栏几乎随处可见，时时可用。
从Windows98或者Windows 2000升级到Winodws XP，不少用户对新操作系统的操作印象就是桌面图标大幅减少，不少程序都需要在开始菜单中层层点开才能使用。因此，不少用户对Windows XP开始菜单的第一印象并没有打上高分。在新发布的Vista中，微软改进了开始菜单对查找应用程序、文件菜单以及电邮等的方式，在开始菜单中内置了Instant Search区域，便于用户键入自己需要查找的项目。无论是文件名还是文件内容，都可以搜到。为了更快速地搜索，Vista还会自动选择用户键入内容中地最合适选择，让用户无需在列出地搜索结果中再作选择。
Instant Search区域不仅仅出现在开始菜单中，还出现在资源管理器窗口，以及程序管理器、控制面板中等窗口上，几乎到了随处可见，时时可用的地步。如果用户还需要在资源管理器中进行更详尽细致的搜索，他们还可以使用高级筛选窗格，这个功能允许用户设计符合多重标准的搜索。
由于Vista的搜索设计是把文件的属性作为“元数据来处理的，因此无论文件存储在硬盘中的什么物理位置，Vista都可以迅速搜到。为了让用户根据自己的习惯和需要更好地定义文件属性，迁就自己的搜索习惯。用户可以在文件后的预览窗口编辑属性。然而，这会引入一个新的思考点——在当今用户的硬盘中存储了海量文件的时候，用户若经常手动去为文件编辑属性，并不是一项“优差。跟在互联网上搜索“他者制作的内容不同，用户本机上或本网络中的文件内容，很多时候需要用户去为文件作出注释以及编辑属性，才能方便用户以及协作伙伴进行更精确的搜索。怎么面对这些用户大量的注释需求，成为微软的又一大挑战。
毕竟，在Vista中引入新的搜索机制，只是微软在看到Google的搜索工具条以及用于先前Windows版本的MSN搜索工具条成功后的一个后续性跟进动作，然而Google搜索原来所面对的人群主要是互联网用户，但在单机以及商业网络搜索的领域，由于信息内容的显著增加，需要用户的参与度越来越高，让他们逐个文件编辑，进行Tagging your Files并不智能，Vista只是集成了当前在搜索技术上的大成，但这只是在搜索创新上的其中一小步。
然而能够做到快速搜索的先决条件是当用户第一次进行搜索的时候，确定接受Vista对编制一个系统文件索引的要求。如果用户在第一次搜索的时候不接受这个要求，其后的搜索的速度就会大为下降，甚至不及Windows XP。这点也反应了Vista的搜索改进，必须建立在用户初次安装使用时的更多的时间消耗上。
无论如何，Vista将搜索的观念灌输在每个细节上，微软非常明白未来的挑战在于帮助用户应对内容迅速增长所带来的烦恼，Vista的搜索功能也被空前强化，然而这仅仅是一个开端，怎样更智能地让用户更方便地按照自己的习惯，用最少的工作量就可以最快地搜索出所需要的内容，是微软长期需要面对的问题。
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