对于那些熟悉其他图形环境，比如 Microsoft® Windows® 或者 Mac OS® 的用户来说，第一次使用 X 可能会感觉很惊讶。 尽管您不需要了解各种 X 组件的所有细节和它们是如何互相影响的； 然而，了解一些基本的知识可以让您很好地利用 X 的强大功能。X 不是第一个为 Unix® 而开发的视窗系统，但它是最流行的。 X 的原始开发团队在开发 X 之前就已经在另外一个视窗系统上工作了。那个系统的名字叫做 “W (就是 “Window)。X 只是罗马字母中 W 后面 的一个。 X 可以被叫做 “X, “X Window 系统, “X11, 等等。把 X11 称做 “X Windows 可能会冒犯某些人； 查看 X(7) 可以了解更多的信息。

　　X一开始就是针对网络而设计的，所以 采用了 “clIEnt-server 模型。在 X 模型中， “X server 运行在有键盘，显示器，鼠标的计算机上。服务器用来管理显示信息，处理来自键盘和鼠标的输入等。 每一个 X 应用程序 (比如 XTerm, 或者 Netscape®) 就是一个 “client。 一个 client 给服务器发送信息，如 “Please draw a window at these coordinates, 然后服务器就返回处理信息，如 “The user just clicked on the OK button。 如果您在只有一台计算机的家里或小型办公环境中使用 FreeBSD，您就需要在同一台计算机上运行 X server和 X client。然而，如果您有很多运行 FreeBSD 的机器，您可以在您的桌面计算机上运行 X server，而在比较高档 的服务器上运行 X 应用程序。在这样的环境中，X server 和 X client 之间的 通信就可以通过网络来进行。

　　这迷惑了一些人，因为 X 的术语和他们料想的有些不同。 他们以为 “X server 是运行在功能强大的大型机上的，而 “X client 是运行在他们桌面上的计算机上的。 记住，X server 是有键盘和显示器的那台计算机，而 X client 是那些显示窗口的程序。 并不需要 client 和 server 都运行在同一种操作系统上，或甚至运行在同一种类型的计算机上。在 Microsoft Windows 或者 Apple 公司的 Mac OS 上运行 一个 X server 也是可以的，在它们上面也有很多免费的和商业化的应用程序。 从 FreeBSD 5.3-RELEASE 开始， 随 FreeBSD 一同安装的 X 服务改成了 Xorg， 它的授权同 FreeBSD 的授权类似， 可以免费使用。 此外，也有一些针对 FreeBSD 的商业 X 服务器。

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