命令解释程序shell是与用户关系最密切的应用程序，用户主要通过shell使用系统。在每次登录系统之后，就启动了一个与用户交互的shell，这个shell将给出一个提示符等待用户输入，（sh为 “$ ，csh为 “% ，如果是使用root用户，登录提示符将是 “# ），然后对用户的输入进行解释执行。
FreeBSD的基本系统中可以使用的shell有两个：sh和csh。这两个基本shell的风格不太相同，不同的使用者常常会根据喜好来在两者之间进行选择。当然当前有更好的shell程序可供使用者选择，这些后续的 shell均是根据sh或csh的风格进一步发展出的，因此可以说在shell中，也有两种风格，需要使用者根据自己的使用习惯进行选择。
对于管理员来将，要为使用不同shell的用户都设置好基本的环境，就必须了解这两种风格的shell设置方式。系统登录时，sh将首先执行/etc/profile文件，为每个用户设置最基本的环境，而csh将使用 /etc/csh.cshrc，csh.login和csh.logout作为系统csh资源文件。执行了系统级别的登录文件之后，每个用户的shell就在该用户的主目录下寻找该用户个人的资源文件：sh使用.profile文件，csh使用.login和.cshrc文件。这些资源文件均使用相应的shell语言，/etc/profile和个人目录下的.profile使用sh风格的控制语言，/etc/cshrc和个人目录下的.login、.cshrc使用csh 风格的控制语言。系统管理员可以改动这些资源文件，为用户提供一个最方便的使用环境。当然，系统管理员没有必要直接去修改个人主目录下的资源文件，这些文件应该由用户自己管理，但是系统管理员可以在生成帐号时为用户产生缺省的资源文件，以减轻用户设置资源文件的麻烦。adduser命令缺省使用/usr/share/skel下的文件为用户提供各种资源文件的缺省设置，这个目录下除了可以放入shell的资源文件之外，还可以放入其他应用程序的资源文件。由于这些资源文件都是以点开头的隐藏文件，为了表示清楚，在skel目录下使用了一种转换方式，如使用dot.profile 作为.profile的模板。
# ls /usr/share/skel
dot.cshrc dot.mail_aliases dot.rhosts
dot.login dot.mailrc dot.shrc
dot.login_conf dot.profile
在/usr/share/skel中为用户设置的缺省配置文件，在用户生成之后，就不会对用户产生影响了。因此对系统登录文件进行修改更有效和直接。对于sh风格的用户，可以更改/etc/profile文件，对csh应更改 /etc/csh.cshrc文件。在这些文件中可以改动shell使用的环境变量，这样来改变shell的行为方式，或者执行一系列自动操作，完成一些用户登录时需要自动执行的任务。
常用的环境变量：
| EDITOR | 设置用户常用的编辑器，很多程序查看这个变量来启动具体的编辑器，可以 根据系统的情况更改 |
| HOME | 用户的主目录的名字，这个变量由login程序设置，一般不需要更改 |
| DISPLAYX | 使用这个环境变量来标识具体的显示位置，格式为“计算机名字：X服务 器序号.显示屏序号 ，例如：xt1:0.0，它不需要在资源文件中进行定义 |
| LANG | 系统使用的语言，用于系统的本地化，缺省为 “C ，具体的设置可以查看 /usr/share/locale 目录，那里定义了不同的语言，可以将其设置为zh_CN.EUC来使得一些软件使用中文字符。 |
| 用户mail文件的位置，也不需要改动 | |
| PATH | 使用冒号分隔的一系列路径，系统用它来查找具体可执行程序，因此这个变量非常重要，可以根据具体的情况改动其值。为了安全的原因，不要将当前目录作为执行程序的搜寻路径，尤其对于root用户。这样在当前目录下启动程序，需要加上路径，例如启动当前目录下的a.out 程序，输入 “./a.out 。 |
| MANPATH | 使用冒号分隔的一系列路径，系统用它来查找具体命令的在线手册，设置方法与PATH相同。 |
| PS1sh | 风格的shell使用这个变量的值作为提示符，缺省值为 “$（root为 “# ）。更现代的sh就增强了提示符的灵活性，可以在提示符中加入当前目录、用户名、机器名，命令的序号等。 |
| PS2sh | 风格的shell使用这个变量的值作为后续提示符，提示命令还没有完全输入，缺省为 “>“ |
| TERM | 终端的类型，对于需要全屏操作的程序，非常重要。有时要根据情况对设置进行调整。 |
| TZ | 时区设置，具体的时区信息位于/usr/share/zoneinfo目录下，需要设置为适合本地时区的标准值 |
可以将用户的shell设置为特殊的应用程序，来达到对特殊用户进行限制的目的。例如，仅仅给予用户一个电子邮件信箱，但不想给他终端使用权，可以将用户的shell更改为/bin/true或者其他立即退出的程序。为了安全起见，用户shell应该是一个不存在漏洞的二进制程序，最好不要使用解释性语言脚本作为登录shell。由于系统认可的shell程序是在/etc/shells文件中列出的程序，将特殊用户的shell设置为特殊的应用程序，但这些应用程序没有列入shells文件，那么这个用户就会被一些应用程序区分出与普通用户的差异，从而拒绝提供服务。例如ftp服务器程序ftpd，通过检查用户的shell是不是标准shell，来区分这个用户是普通用户还是用于特定目的的用户。
注意，不能轻易更改root用户的shell，因为这可能会造成root无法正常登录，而使得无法正常执行系统维护。即使是将root的shell更改为其他更新、更强功能的标准shell，例如bash或tcsh，也是不应该。虽然这些shell也是非常成熟的shell程序，仍然不应该使用它们作为root的shell。主要原因是这些 shell一般没有被安装到根分区中，那么当系统进入单用户状态时就会发生问题。另外这些shell可能会由于进行版本升级等原因，而偶然形成故障，造成root无法正确登录。此外，由于这些非标准shell不一定来自于系统的安装盘，因此也存在对shell来源的安全信任问题，必须保证这些shell不是经攻击者更改过的版本。如果要使用它们 shell提供的方便特性，可以在系统登录之后再使用全路径执行它们。
- 配置用户shell
事实上sh与csh，并不是普通用户的最佳选择，因为这两个shell在易用性方面做的不够好，例如命令行编辑功能不强、不能利用热键重复执行命令等。较新的shell，如bash和tcsh都具有这些方便用户使用的功能，但必须安装了这些shell程序之后，才能更改普通用户的shell设置以使用这些shell程序。更改用户的shell 可以使用pw、vipw或chsh。
这两个shell分别遵照sh和csh的风格，因此喜好csh风格的可以选择tcsh，而喜欢sh风格的选择 bash。除了这两种shell之外，还有ksh、zsh等shell可供选择。如果对两种shell没有偏好，可以选择bash，它是一个GNU软件，比标准sh功能强大的多。
使用了这两些增强型shell之后，用户就可以使用shell提供的命令行编辑功能。按照习惯的不同，可以选择vi风格的编辑方式或eMacs风格的方式，缺省为emacs方式，这种方式使用方向键来回溯执行过的命令，并进行修改，而vi风格使用字母命令作编辑键，例如使用h、j、k、l四个键来移动光标，vi风格的好处是不使用基本键盘之外的控制键，因而可以适用于任何终端设备，并且进行编辑时手不需离开基本键盘，熟练操作之后最为快捷。emacs风格比起vi风格更适合从个人计算机转向Unix的使用者的习惯。bash, ksh ,zsh下使用下面的命令在emacs 风格和vi风格切换：
bash$ set -o emacs
bash$ set -o vi
tcsh中使用不同的命令：
% bind emacs
% bind vi
还可以为常用的命令设置别名，简化用户输入，例如：
bash$ alias ec=echo This is a alias
bash$ ec
This is a alias
shell用于方便用户操作的另一项能力是自动补全命令或文件名的功能，因为FreeBSD下的文件名可能很长，将它们全部输入比较麻烦。事实上可以输入部分名字，然后按Tab键（在vi风格下是连续两次按Esc键），shell 将自动补全文件名的剩余部分。如果已经输入的这部分名字不能确定具体的命令或文件，那么shell只将能确定的部分补上，然后响铃通知使用者继续输入以明确具体的文件。
事实上即使在基本的sh或csh下，也可以使用 “* 等特殊字符，用模式匹配的方式来简化输入。
bash$ cd /usr/loca*
bash$ pwd
/usr/local
Unix中的多数程序都具备模式匹配的处理能力，而shell的模式匹配功能最为常用。shell可以使用这些特殊模式来配置多个文件，达到简化操作的目的。如果要熟练掌握Unix，必须掌握模式匹配。
当试图在bash下输入汉字的时候，除了必须设置终端属性能接受8位字符之外（执行stty pass8命令），还需要设置bash的输入输出转换，可以在登录脚本.profile文件中包括以下设置：
bind 'set convert-meta off'
bind 'set meta-flag on'
bind 'set output-meta on'
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